Muchos hablan de la COP26 como la "última oportunidad" del mundo.
Telón de fondo:
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) se celebrará en Glasgow, Escocia. Muchos hablan de la conferencia como la "última oportunidad" del mundo. Aunque los ojos del mundo se han centrado en la lucha contra la pandemia, no se ha perdido de vista la importancia del escenario potencialmente cataclísmico en términos de emergencia climática en el que nos encontramos.
Hemos oído hablar de la enorme huella de carbono de Internet. Si fuera un país, Internet estaría en camino de convertirse en el cuarto mayor emisor de CO2 del mundo, después de Estados Unidos, China e India, y ocuparía el sexto lugar en cuanto a consumo de electricidad. Mientras que los sectores de la aviación y el petróleo y el gas han atraído mucha atención, la tecnología ha pasado desapercibida. Solemos oír hablar más del coste medioambiental de las emisiones de combustibles fósiles que del impacto negativo en el medio ambiente de la minería de criptomonedas, los residuos electrónicos y el almacenamiento de datos.
"La mayor amenaza para nuestro planeta es la creencia de que otro lo salvará".
Robert Swan, historiador
Este artículo analiza cómo el sector tecnológico, y más concretamente Internet y el mundo digital, pueden tener un impacto negativo en el medio ambiente. A continuación, ofreceremos algunas ideas sobre cómo, como consumidores y diseñadores, podemos ayudar a reducir la huella de carbono mediante prácticas orientadas a la sostenibilidad y una experiencia de usuario sostenible.
La tecnología ha demostrado ser muy eficiente a la hora de hacer más accesibles nuestras tareas diarias, e Internet y la esfera digital incluyen ahora miles de millones de dispositivos utilizados por los usuarios cada día. Con cada búsqueda, cada clic o cada secuencia de vídeo, se ponen en marcha varios servidores: una simple búsqueda en Google inicia una cadena de reacciones que va más allá de tu casa y llega a entre 6 y 8 centros de datos de todo el mundo, consumiendo recursos energéticos muy reales.
Sólo para los consumidores, mantener la huella de carbono al mínimo puede ser un gran reto. Intentar frenar el ritmo de los avances tecnológicos puede parecer contrario a la intuición. Con la tecnología que conecta a todo el mundo y sigue mejorando la calidad de vida, se trata de ser responsables en el uso que hacemos de la tecnología. Quienes se encargan de diseñar las experiencias de los usuarios, el software o la tecnología, pueden desempeñar un papel crucial en este sentido, animando a los usuarios a tomar medidas para garantizar que nuestra experiencia de usuario sea lo más ecológica posible.
"No hay pasajeros en la nave espacial Tierra. Todos somos tripulación".
Marshall McLuhan
A la hora de diseñar las interfaces de usuario, es aconsejable tomar medidas para hacerlas más accesibles, mejorar la legibilidad de los contenidos y facilitar la navegación, así como optimizar el rendimiento de los sitios web y las aplicaciones. sitios web ecológicosy esto podría contribuir en gran medida a reducir el consumo de energía.
Cuánta energía se necesita para...
...un centro de datos?
Un solo router consume 10.000 vatios (10 kW) de electricidad. Las estimaciones del uso anual de electricidad en los centros de datos oscilan entre 200 teravatios hora y 500 TWh. 200 TWh equivalen a 200.000.000 de megavatios hora y, para ponerlo en contexto, 100 megavatios son suficientes para alimentar a unos 80.000 hogares estadounidenses. De hecho, además del consumo necesario para hacer funcionar los servidores, hay que refrigerar los circuitos electrónicos con aire acondicionado.
... una simple búsqueda en Internet?
Una simple búsqueda en Internet representa 3,4 Wh (0,8g de emisiones de CO2) y esto se eleva a 10g tras una búsqueda en Internet que produce sólo cinco resultados. Si un usuario realiza una media de 2,6 búsquedas en Internet al día, se puede extrapolar que este usuario emite 9,9 kg de CO2 equivalente al año.
... un año de navegación por Internet?
Al navegar por Internet, un usuario medio consume unos 365 kWh de electricidad y 2.900 litros de agua, y en términos de emisiones de CO2 equivale a recorrer la friolera de 1.400 km en coche.
... un año de consumo de TIC
Las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) representan entre 6 y 10% del consumo mundial de electricidad, o 4% de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, ¡y esta cifra aumenta entre 5 y 7% cada año!
Desde el punto de vista del alojamiento web, tiene sentido utilizar un centro de datos cercano a los usuarios si se piensa en la sostenibilidad medioambiental. Elegir un centro de datos cercano a su público objetivo le ayudará a reducir en gran medida el consumo de energía. Por ejemplo, puede encontrar un paquete de alojamiento web barato en una empresa de alojamiento con sede en Estados Unidos, pero si su público objetivo está en el Reino Unido o Europa, se desperdiciará energía innecesariamente transmitiendo datos a través del Atlántico. Aunque el aumento de la cantidad de energía renovable que utilizan los centros de datos es sólo una forma de frenar la huella de carbono, los expertos afirman que queda mucho camino por recorrer para compensar el crecimiento exponencial del tráfico de Internet.
En términos generales, el concepto de innovación sostenible es muy relevante en este caso. Aunque no existe una definición universalmente aceptada como tal, la innovación "impulsada por la sostenibilidad" se acepta en términos generales como la creación de un nuevo espacio de mercado, productos y servicios o procesos impulsados por cuestiones sociales, medioambientales o de sostenibilidad.
Desde el punto de vista de la ingeniería del software, cualquiera que desarrolle software debe adoptar algunos de los temas emergentes de la ingeniería del software sostenible. La forma en que se diseña, desarrolla y despliega el software puede tener un gran impacto en el consumo de energía; por ejemplo, un código racionalizado no sólo puede contribuir a mejorar la experiencia del usuario, sino también a reducir el consumo de energía. Creemos que cualquiera que construya, despliegue o gestione aplicaciones debería prestar atención a los principios de la ingeniería de software sostenible. En consecuencia, las organizaciones deberían incluir el software en sus esfuerzos de sostenibilidad. El software sostenible permite entregar los cambios al cliente con mayor rapidez, con una menor probabilidad de que se produzcan errores, una disminución del coste total de propiedad de las aplicaciones y un aumento de la agilidad empresarial, lo que ofrece oportunidades de obtener mejores rendimientos en el proceso.
El liderazgo y el pensamiento innovador son fundamentales para el desarrollo de una economía con bajas emisiones de carbono y todos tenemos un papel que desempeñar para ayudar a reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero y aportar nuestro granito de arena para hacer frente a los enormes desafíos que plantea el cambio climático.
Escrito por Shane Herath
Referencias clave:
- Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo de la ONU
- Informe sobre la salud de Internet de Mozilla
- Central del Clima
- Innovación, política y tecnología energética
– Londres Inc. - Ecosistema tecnológico de innovación sostenible