Con el aumento de la demanda de energía de las TI, ¿cómo podemos reducir el impacto medioambiental?
Con el aumento de la demanda de energía de las TI, ¿cómo podemos reducir el impacto medioambiental?
Hoy en día, una demanda insaciable de servicios digitales y conectividad está impulsando un crecimiento significativo de las infraestructuras de TI y comunicaciones. Inevitablemente, con este crecimiento acelerado, se necesitará más electricidad para alimentar los centros de datos y los sistemas informáticos de borde que impulsan esta transformación digital.
Los centros de datos son la espina dorsal de la economía digital mundial, y varios analistas prevén que representen alrededor del 1-2 por ciento del consumo mundial de electricidad. Sin embargo, se calcula que en 2020 el sector informático en general representará entre el 5 y el 15 por ciento del uso mundial de energía.
Sin embargo, una pregunta clave sigue siendo: ¿cuánta más energía necesitará nuestro sector a medida que aumente la digitalización? Y como tal, ¿cómo se pueden satisfacer estas demandas sin aumentar los problemas medioambientales causados por el aumento de las emisiones de carbono?
La aceleración digital es endémica
Dada la imprevisibilidad en torno a cómo progresará la infraestructura digital actual durante la próxima década, y las formas desconocidas que adoptará la tecnología, existe el argumento de que será difícil predecir con exactitud la cantidad de energía que se necesitará. Por ejemplo, ¿quién podría haber predicho los cambios provocados por la pandemia del Covid-19 y el impacto digital de sus cierres asociados?
Nadie podía prever que la base de usuarios de Zoom habría aumentado de 10 millones a 200 millones entre diciembre de 2019 y marzo de 2020, y si tanta gente no se hubiera visto obligada a trabajar, o a formarse a distancia, cabría preguntarse si las demandas digitales se habrían acelerado tan rápidamente...
Lo que está claro es que cuando se produjeron los bloqueos globales, el mundo se conectó y el tráfico de Internet se disparó. De hecho, desde el estallido, el consumo de medios digitales en el hogar y la transmisión de vídeo por parte de los usuarios de Internet en todo el mundo aumentó significativamente, con alrededor del 51 por ciento de la población mundial utilizando más servicios de transmisión y el 45 por ciento pasando más tiempo en los servicios de mensajería.
Las empresas y, de hecho, los consumidores se han vuelto dependientes de estas tecnologías digitales, que, a su vez, dependen de los centros de datos, la energía y la infraestructura informática distribuida. Esta tecnología está integrada en el tejido de la economía digital y, sin ella, la vida antes y después de la pandemia sería muy diferente.
Previsiones energéticas del sector de la informática
Varias partes interesadas han intentado predecir los niveles de energía necesarios para sostener la economía digitalizada, y los análisis que los acompañan son muchos. El Instituto de Investigación sobre Sostenibilidad de Schneider Electric ha realizado su propio análisis de investigación para estimar la cantidad de energía que probablemente necesitará el sector de las TI, que se ha publicado en nuestro Informe sobre Economía Digital e Impacto Climático.
Teniendo en cuenta las posibles mejoras en la eficiencia de las tecnologías de la información y de la energía que cabe esperar en los próximos años, prevemos que la demanda mundial de electricidad en el sector de las tecnologías de la información crecerá a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) equivalente al 5%: Alcanzando una cifra de 3.200TWh en 2030, y representando un aumento del 50% en el consumo de energía durante la próxima década.
Por supuesto, muchos otros analistas han intentado predecir las demandas de energía de las TI y, debido a la falta de un marco estandarizado, los resultados son tan diferentes como numerosos. Uno de los más conocidos fue elaborado por Anders Andrae en 2015 y preveía un escenario de 30.700TWh en el peor de los casos, lo que supone más de 10 veces nuestras estimaciones. Sin embargo, una revisión de su estudio, publicada en 2020, prevé que la demanda de energía de las TI se situará entre 2.200 y 3.200TWh en 2030, lo que coincide en gran medida con las conclusiones del Instituto de Investigación sobre Sostenibilidad de Schneider Electric.
Crecimiento energético y adopción digital
Es indiscutible que necesitaremos más energía para mantener nuestro modo de vida digitalizado, y corresponde a todos los actores clave de los sectores de la informática y los centros de datos garantizar que la energía se utilice de la forma más eficiente y sostenible posible.
Los datos publicados en nuestro Informe sobre la Economía Digital y el Impacto Climático predicen que el 75% del crecimiento del consumo de electricidad de cara a 2030 provendrá de los centros de datos y las redes, siendo los mayores impulsores los requisitos de computación y almacenamiento del big data y la inteligencia artificial (IA), ambos con un crecimiento significativo, y las comunicaciones móviles, que se verán impulsadas por el crecimiento de las redes 5G.
La prueba más visible del crecimiento de los servicios digitales es el crecimiento del tráfico IP, que Cisco espera que aumente a una CAGR del 26% hasta 2023. En el mismo periodo, espera que el tráfico de datos móviles crezca a un ritmo aún más rápido, del 46%, y Schneider Electric prevé que las redes 5G podrían representar el 70% del tráfico móvil en 2030.
Como resultado de este crecimiento, prevemos que el consumo total de electricidad relacionado con las redes de telecomunicaciones crecerá a una tasa de crecimiento anual constante del 10% hasta 2030. Así que, si esto es así, ¿cómo resolvemos el problema de la sostenibilidad?
Descarbonizar el futuro digital
La eficiencia de los grandes centros de datos ha mejorado mucho en los últimos años, en parte debido al aumento de la virtualización, las mejoras en la eficiencia de la refrigeración y la mayor atención prestada a métricas como la eficacia del uso de la energía (PUE). Sin embargo, es probable que la mejora constante del PUE en las instalaciones más grandes se vea compensada por el crecimiento del número de centros de datos más pequeños y distribuidos en el borde de la red.
A medida que la TI se desplaza hacia el borde, es esencial que despleguemos la infraestructura de TI distribuida de forma sostenible, aprendiendo y adoptando las lecciones de los despliegues de centros de datos del pasado. Por lo tanto, es fundamental que diseñemos los sistemas utilizando una mayor estandarización, que los construyamos para un PUE específico y que nos aseguremos de que los sitios se gestionen de manera que ofrezcan tanto resistencia como eficiencia energética.
Garantizar que este crecimiento de la infraestructura de TI no provoque un aumento comparable en la cantidad de emisiones de carbono también requiere un compromiso de toda la industria con la descarbonización. Las empresas energéticas ya están adoptando métodos de producción renovables y sin emisiones de carbono, pero las partes interesadas en las tecnologías de la información deben seguir adoptando estrategias que ofrezcan sostenibilidad en todo el ecosistema digital, desde el diseño de los sistemas hasta la adquisición, pasando por el funcionamiento de las instalaciones.
Mientras que nuestro análisis muestra que se espera que la demanda de electricidad relacionada con el sector de las TI aumente un 50% para 2030, las emisiones no aumentarán más del 26%. Esto se debe en gran medida a la descarbonización del sistema eléctrico. Además, dado que los grandes actores de las TI siguen asumiendo compromisos firmes para reducir el CO2 en todas sus operaciones, nuestro informe concluye que las emisiones del sector de las TI podrían neutralizarse para 2030.
Lo que está claro es que las tecnologías digitales pueden ayudar directamente a reducir la demanda total de energía en todas las industrias. Y a través de una mayor electrificación, la reducción del despilfarro de energía y un enfoque de colaboración en la sostenibilidad, nuestro sector tiene la capacidad de construir un futuro verdaderamente sostenible y digital.
Marc Garner, Vicepresidente de la División de Energía Segura en el Reino Unido e Irlanda, Schneider Electric
Publicado originalmente en ITProPortal